Salem, ville prospère depuis plusieurs siècles

La ville ensorcelante de Salem, située à 25 km au nord de Boston, est une charmante localité réputée pour son histoire maritime, marquée par les expéditions des capitaines qui faisaient du commerce avec différents continents.

Grâce à l’huile de baleine, la flotte baleinière du 18ème siècle a amassé des fortunes considérables aussitôt investies dans des maisons élégantes et cossues que l’on retrouve sur Chestnut Street. Le Peabody Essex Museum est un témoignage de ce passé glorieux et propose de splendides collections d’Asie et du Pacifique. Les amateurs de sorcellerie pourront visiter le Salem Witch Museum qui raconte l’épisode de la chasse aux sorcières en 1692.

En remontant le long de la côte au nord de Boston, le paysage est marqué par un littoral escarpé, des ports de pêche et une histoire maritime faste. C’est d’ici que partaient les goélettes, clippers et autres bateaux de commerce vers l’Afrique et l’Asie. Lorsque les bateaux revenaient, quelques années plus tard, c’était chargés de cargaisons d’épices, de porcelaine et autres trésors qui firent la prospérité du Massachusetts.

Gloucester, Rockport

Pour s’imprégner de l’atmosphère d’autrefois, il faut se rendre à Gloucester, qui abrite le plus vieux port maritime des Etats-Unis et Newburyport où on peut admirer les maisons de style néo-classique et géorgien d’anciens capitaines fortunés de la ville. Le Parc Naturel de Plum Island et ses longues plages de sable abritent une réserve d’oiseaux protégés.

La station balnéaire de Rockport était très prisée par les artistes au début du siècle dernier. L’art y occupe toujours une place privilégiée. Les paysages de la côte ont inspiré beaucoup de peintres et sont à l’origine des célèbres marines. The Cox Reservation qui doit son nom à son ancienne résidente et célèbre peintre, Allyn Cox, est un lieu préservé avec des marais salins, des vergers, des jardins et une roseraie. Aujourd’hui encore, des artistes viennent y chercher l’inspiration.

Merrimack Valley

Lexington, berceau de la République Américaine, fut le théâtre des premiers affrontements entre troupes anglaises et colons lorsque éclata la guerre d’indépendance le 19 avril 1775.
Sur Lexington Green, le triangle des premiers combats laisse aujourd’hui place à de belles maisons du XVIIIème siècle. Minute Man Statue (statue du milicien) représente Parker, capitaine des miliciens, exécuté par Henry Kitson. Le sentier historique de 8 km, « Battle Road Trail », permet de relier Lexington à Concord.

North Old Bridge à Concord, emprunté par les miliciens, a été reconstruit sur le modèle d’un ancien pont. Dans les environs se situent la maison du poète et philosophe Ralph Waldo Emerson et Orchard House, où Louisa May Alcott écrivit Les Quatre Filles du Docteur March en 1868.

Liens vers les sites officiels (en anglais):

www.northofboston.org - www.merrimackvalley.org