Le berceau des Etats-Unis

Berceau de la nation américaine, le Massachusetts doit son nom à une tribu indienne qui vivait autour de la baie du même nom. En 1620, le Mayflower accoste à Plymouth avec les pèlerins fuyant les persécutions religieuses. Les pères Pèlerins y fondent la première colonie. Dix ans plus tard arrivent les puritains qui fondent à leur tour Salem et Boston, réunies pour former la colonie de la baie du Massachusetts.

Grâce à une abondance de morue dans les eaux de la baie, les échanges commerciaux se multiplient vers les Antilles et la Méditerranée, en contrepartie de sucre, d’or et de mélasse.

Boston, ville prospère

Vers 1670, Boston domine le commerce maritime avec les Caraïbes et en 1700, c’est le troisième port le plus important de l’Empire britannique. Plus tard, les colons se révoltent contre les taxes imposées par l’Angleterre et c’est en 1770 qu’a lieu le tristement célèbre « Massacre de Boston ». Trois ans plus tard, en signe de protestation contre la taxe britannique imposée sur le thé, 200 hommes déguisés en indiens larguent des cargaisons de thé à la mer (« Boston Tea Party »).

Le développement de la ville est très rapide d’un point de vue économique grâce aux ressources de la mer (pêche à la baleine, morue…) qui permettent une croissance des échanges commerciaux avec les Caraïbes et l’Orient, et aussi d’un point de vue culturel avec la création en 1635 de la première école aux Etats-Unis, Boston Public Latin School, puis d’une université de théologie qui deviendra Harvard.

Après Lexington et Concord, c’est à Boston qu’éclate véritablement la guerre d’Indépendance. En 1775, la bataille de Bunker Hill oppose les anglais aux colons. En mars 1776, George Washington fait fortifier Dorchester pour bombarder les britanniques. Ceux-ci évacuent la ville le 17 mars 1776 et les troupes de Washington font une entrée triomphale dans Boston.

Le 4 juillet 1776, depuis le balcon de la Old State House, Thomas Jefferson lit la Déclaration d’Indépendance élaborée en compagnie de 4 Bostoniens, Benjamin Franklin, John Hancock, Samuel et John Adams.